Kaspické moře je největším endorheickým bazénem na Zemi s rozlohou přibližně 371 000 km² a maximální hloubkou 1025 m. Leží na pomezí Evropy a Asie a sousedí s Ruskem, Kazachstánem, Turkmenistánem, Íránem a Ázerbájdžánem. Do moře vtékají řeky Volha, Ural, Terek a Kura a jeho hlavními přístavy jsou Astrakhan, Makhachkala, Baku, Lankaran a Aktau.
Podmořská výjimečnost a hydrologie
Název Caspian vychází z dávného obyvatelstva - Kaspanů (Kaspianů). Moře je také nazýváno Hyrcanian Ocean, Khazar Sea a Bahr al-Kazin. Jeho hladina je zhruba 28 m pod světovým oceánským levelm a její výška se neustále mění, zatímco salinita se pohybuje od 11-13‰ po 0,05‰ ve severozápadní části. Severní část je mělká, hloubka dosahuje až 25 m, jižní část však dosahuje oceánských hloubek.
Naproti tomu částečně izolovaný Černý záliv (Kara Boğaz) na východním pobřeží je nejsaltiější částí, má rozlohu kolem 12 000 km² a maximální hloubku jen 3,5 m. Hladina Caspického moře je dnes 28 metrů pod úrovní světového oceánu; v minulosti klesala rychlostí kolem 1 metru za 10 let. Tento pokles byl částečně zastaven výstavbou hráze v úžině spojující Černý záliv s jezerem a regulací odpařování vod v zálivu.
Politické a právní uspořádání vodních ploch
Na břehu Kaspického moře leží pět států: Írán, Ázerbájdžán, Rusko, Kazachstán a Turkmenistán. Dohodou z roku 2018 těchto pět států rozhodlo, že se jedná o moře a nikoli o jezero.
Historie, názvy a vědecké zdroje
Kaspické moře bývá uváděno pod různými názvy v různých jazycích. Například v češtině bývá uvedeno „Kaspické moře“ nebo „Kaspické jezero“. V rámci starších textů se objevuje také označení Hyrcanian Ocean či Khazar Sea. V češtině a dalších jazycích se pak objevují zmínky o transliteracích a regionálních názvech, které odrážejí historické kultury a národy v okolí vodní plochy.
Geografie a orientace na mapě
Kaspické moře se nachází na rozhraní Evropy a Asie. Délka moře od severu k jihu činí přibližně 1200 kilometrů; šířka se mění podle místa a zdroje uvádějí různá měření. V různých historických mapách se objevují rozličné popisy a zakreslení pobřeží a souvisejících oblastí, což odráží komplexní geografickou a politickou realitu regionu.
Kaspické moře: nebo jezero?
V současné době se o Kaspickém moři často diskutuje z hlediska dynamiky hladiny, ekonomického významu pro průmysl (ropa a plyn) a regionální spolupráce mezi pěti sousedícími státy.